Gunung Berapi Bulan Tetap Aktif Berkat Gravitasi Bumi
Gunung berapi Bulan diduga tetap aktif hingga sekitar dua miliar tahun lalu berkat tarikan gravitasi Bumi. Penjelasan itu disampaikan dalam sebuah studi baru yang ditulis Miao Chen dari Chengdu University of Technology dan rekan-rekannya, serta diterbitkan di jurnal Planet.
Bulan biasanya dianggap sebagai benda langit yang statis dan tidak berubah sejak terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Pemahaman itu beralasan, karena Bulan terbentuk dari tabrakan dahsyat antara Bumi purba dan protoplanet bernama Theia, lalu panas dari pembentukannya diperkirakan cepat menghilang ke angkasa.
Namun material Bulan yang dibawa pulang misi Chang’e-5 dari wilayah Oceanus Procellarum menunjukkan usia yang jauh lebih muda. Penanggalan laboratorium menunjukkan batuan basalt itu terbentuk sekitar dua miliar tahun lalu, padahal basalt hanya terbentuk di gunung berapi atau lingkungan dengan tekanan dan suhu yang sangat tinggi.
Para ilmuwan sebelumnya mencoba menjelaskan temuan itu dengan unsur radioaktif seperti kalium dan uranium, tetapi jumlah material yang belum meluruh tidak cukup untuk menghasilkan panas sebesar itu. Tabrakan asteroid juga tidak cocok, karena periode hujan asteroid besar sudah berakhir jauh sebelum basalt tersebut terbentuk.
Gunung Berapi Bulan dan Pemanasan Pasang Surut
Studi baru itu menunjuk pada fenomena yang disebut pemanasan pasang surut atau tidal heating. Fenomena ini terjadi ketika sebuah benda langit diremas, ditarik, dan diuleni saat bergerak dalam orbit elips mengelilingi benda yang lebih besar.
Contoh paling terkenal dari pemanasan pasang surut di tata surya adalah Io, bulan Jupiter yang terus meletus karena terus diremas selama mengorbit planet terbesar itu. Mekanisme yang sama diduga pernah bekerja pada Bulan, ketika jaraknya ke Bumi jauh lebih dekat daripada sekarang.
Sekitar dua miliar tahun lalu, Bulan mengorbit Bumi dalam waktu 16 hari, bukan 27 hari seperti sekarang, dan orbitnya juga jauh lebih lonjong. Kondisi itu membuat tarikan gravitasi Bumi cukup kuat untuk memanaskan bagian dalam Bulan dan menjaga gunung berapi Bulan tetap aktif lebih lama dari perkiraan teori lama.
Temuan ini membantu menjelaskan mengapa Bulan yang seharusnya sudah mendingin ternyata masih mampu membentuk batuan vulkanik pada usia dua miliar tahun. Pemanasan pasang surut menjadi potongan penting dalam memahami sejarah geologi Bulan dan nasib atmosfer planet-planet berbatu.
Kabar antariksa lain datang dari Voyager 1 yang menembus batas satu hari cahaya berkat Big Bang.
Apa poin penting dari berita ini?
- Bulan terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu dari tabrakan Bumi purba dengan protoplanet Theia.
- Batuan basalt misi Chang’e-5 dari Oceanus Procellarum berusia sekitar dua miliar tahun dan berasal dari gunung berapi Bulan.
- Unsur radioaktif dan tabrakan asteroid tidak cukup menjelaskan panas yang dibutuhkan untuk membentuk basalt itu.
- Studi baru di jurnal Planet menyebut pemanasan pasang surut akibat gravitasi Bumi sebagai penjelasnya.
- Dua miliar tahun lalu Bulan mengorbit Bumi dalam 16 hari dengan orbit yang lebih lonjong, sehingga efek pemanasannya jauh lebih kuat.
