Wahana Kembar ESCAPADE NASA Lewati Bumi Menuju Mars
Wahana kembar ESCAPADE NASA berhasil melewati Bumi dalam manuver gravity assist ganda yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Dua wahana itu kini meluncur menuju Mars setelah hampir setahun mengorbit di sekitar Bumi.
ESCAPADE NASA merupakan singkatan dari Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, dua wahana yang diluncurkan pada November 2025 dengan roket New Glenn milik Blue Origin. Peluncuran itu menjadi penerbangan kedua roket New Glenn.
Bukannya langsung menuju Mars, kedua wahana ESCAPADE NASA justru menjalani lintasan melingkar yang panjang. Para perencana misi merancang orbit berbentuk seperti kacang merah agar kedua wahana kembali ke sekitar Bumi pada awal November 2026, siap melanjutkan perjalanan ke Planet Merah.
ESCAPADE NASA dan Manuver Powered Earth Flyby Pertama
Setibanya di dekat Bumi, kedua wahana ESCAPADE NASA menghadapi ujian besar. Masing-masing harus menyalakan mesin tepat di dalam sumur gravitasi Bumi untuk memperkuat efek manuver. Cara ini mirip dengan lintasan slingshot yang biasa dipakai wahana antariksa, tetapi kali ini mesin harus dinyalakan agar dorongan gravitasi menjadi lebih besar.
Wahana pertama menyelesaikan manuver itu pada 7 November 2026, dan wahana kedua menyusul pada Senin, 9 November 2026. Menurut NASA, kedua pembakaran mesin berjalan sempurna. Ini menjadi pertama kalinya NASA memakai powered Earth flyby untuk mendorong wahana menuju Mars, dan manuver itu berhasil dua kali hanya dalam dua hari.
Keputusan memakai jalur ini lahir dari keterlambatan. ESCAPADE NASA semula dijadwalkan meluncur pada Oktober 2024, saat Bumi dan Mars berada dalam posisi yang menguntungkan. Keterlambatan roket New Glenn membuat jadwal itu terlewat, dan NASA memilih mencoba cara baru daripada menunggu jendela peluncuran berikutnya yang baru terbuka setiap 26 bulan.
Menurut Rob Lillis, peneliti utama misi ESCAPADE NASA dari University of California, Berkeley, tidak ada misi NASA yang pernah melakukan hal ini sebelumnya. Untuk sebagian besar misi, manuver seperti ini memang tidak diperlukan karena peluncuran sudah diatur mengikuti jendela keselarasan planet.
Selama perjalanan panjangnya, kedua wahana ESCAPADE NASA juga sempat mengumpulkan data ilmiah. Masing-masing wahana berukuran sekitar dua lemari es dan membawa tiga instrumen ilmiah serta kamera. Instrumen itu dirancang untuk mempelajari medan magnet Mars yang aneh, yang terbentuk dari interaksi partikel bermuatan Matahari dengan atmosfer planet.
Para ilmuwan menyebut data yang dikumpulkan selama misi ini belum pernah ada sebelumnya. Untuk pertama kalinya, dua wahana sekaligus mengukur struktur medan magnet di ekor magnet Bumi yang jauh, bagaimana ia bergerak, dan bagaimana plasma mengalir di dalamnya. Data itu menjadi bekal penting sebelum kedua wahana tiba di Mars dan mempelajari medan magnet Planet Merah dari dekat.
Apa poin penting dari berita ini?
- Wahana kembar ESCAPADE NASA berhasil melakukan manuver gravity assist ganda di sekitar Bumi pada 7 dan 9 November 2026.
- ESCAPADE NASA diluncurkan pada November 2025 dengan roket New Glenn milik Blue Origin dan menjalani orbit melingkar selama hampir setahun.
- Manuver ini menjadi pertama kalinya NASA memakai powered Earth flyby untuk mendorong wahana menuju Mars.
- Kedua wahana ESCAPADE NASA membawa tiga instrumen ilmiah untuk mempelajari medan magnet Mars.
- Selama perjalanan, kedua wahana mengumpulkan data medan magnet Bumi yang disebut belum pernah ada sebelumnya.
Baca juga: Okultasi Saturnus di Balik Bulan Versi NASA
