NASA Temukan Petunjuk Mineral Rubi di Mars

Mineral Rubi di Mars terdeteksi oleh rover Perseverance milik NASA. Penjelajah yang dilengkapi rangkaian instrumen canggih untuk mempelajari rekam jejak batuan di planet kuno itu menemukan kristal korundum, mineral yang menjadi cikal bakal batu permata rubi.

Eksplorasi di Planet Merah kerap memunculkan berbagai temuan yang tak terduga. Perseverance kembali mencatatkan temuan menarik saat mempelajari batuan di permukaan Mars, dengan bantuan instrumen-instrumen yang mampu mendeteksi berbagai jenis elemen dan mineral.

Instrumen seperti SHERLOC, SuperCam, dan PIXL memiliki kapabilitas luar biasa untuk mendeteksi berbagai jenis elemen dan mineral menggunakan teknik seperti fluoresensi sinar-X, Raman, serta spektroskopi inframerah. Berkat cara kerja spektroskopi Raman pada SuperCam, instrumen ini juga dapat mengamati pendaran khas dari mineral tertentu.

Dua tahun lalu, tim SuperCam dibuat terkejut saat mendapati puncak pendaran yang kuat dan sempit pada panjang gelombang 692,7 serta 694,1 nanometer ketika mereka menembakkan laser ke arah sebuah batuan berwarna cerah. Pendaran tersebut berasal dari transisi atom tertunda pada atom kromium yang ada di dalam batuan itu.

Sebagai informasi, versi batu permata dari korundum yang mengandung unsur kromium adalah rubi. Sebelum memasang SuperCam pada Perseverance, para peneliti sempat menempatkan sebuah batu rubi di jalur sinar laser dan menyaksikan seluruh ruangan berpendar merah cemerlang saat laser mengenainya.

Bagaimana Mineral Rubi Terdeteksi di Mars?

Mineral Rubi terdeteksi di Mars melalui pendaran laser SuperCam. Saat laser ditembakkan ke batuan berwarna cerah, instrumen menangkap puncak pendaran yang kuat dan sempit pada panjang gelombang 692,7 dan 694,1 nanometer. Pola pendaran itu menjadi petunjuk adanya kromium, unsur yang mengubah korundum menjadi rubi.

Meskipun hingga saat ini para peneliti belum menemukan batu permata rubi yang dapat dikoleksi di Mars, kristal-kristal kecil korundum tersebut membantu para ilmuwan memahami masa lalu planet tersebut. Korundum adalah mineral metamorf dan pegmatitik yang sebenarnya tidak lazim ditemukan di Mars, mengingat planet itu tidak memiliki sejarah tektonik seperti Bumi.

Kendati demikian, benturan meteor dan asteroid besar di masa lalu dapat menciptakan metamorfosis lokal akibat pemanasan jangka panjang dari dampak tumbukan tersebut. Berada di kawasan medan purba di dekat tepian kawah Jezero, para ilmuwan memang mengantisipasi adanya bukti-bukti metamorfosis lokal.

Keberadaan temuan tak terduga ini memberikan wawasan baru yang amat berharga bagi tim peneliti saat mereka terus menggali lebih dalam ke masa lalu Mars yang misterius. Setiap kristal kecil yang ditemukan menjadi potongan teka-teki tentang bagaimana planet itu terbentuk dan berubah selama miliaran tahun.

Temuan ini juga menunjukkan betapa pentingnya instrumen seperti SuperCam dalam misi eksplorasi Mars. Tanpa kemampuan mendeteksi pendaran khas mineral, kristal korundum di batuan Mars mungkin tidak akan pernah dikenali sebagai petunjuk keberadaan mineral pembentuk rubi.

Baca juga: Asteroid Bennu Ungkap Asal Molekul Kehidupan

Apa poin penting dari berita ini?

• Mineral Rubi di Mars terdeteksi rover Perseverance NASA lewat kristal korundum, cikal bakal batu permata rubi.
• SuperCam menangkap pendaran kuat pada panjang gelombang 692,7 dan 694,1 nanometer dari atom kromium dalam batuan.
• Korundum yang mengandung kromium adalah rubi; peneliti pernah menguji laser SuperCam dengan batu rubi sebelum peluncuran.
• Kristal korundum membantu ilmuwan memahami masa lalu Mars, diduga terbentuk dari metamorfosis lokal akibat tumbukan meteor di dekat kawah Jezero.
• Belum ditemukan batu permata rubi yang dapat dikoleksi di Mars.