69 Tahun Lalu: Laika, Anjing Pertama yang Mengorbit Bumi bersama Sputnik 2

Tepat 69 tahun lalu, pada 3 November 1957, seekor anjing bernama Laika menjadi hewan pertama yang mengorbit Bumi. Laika meluncur bersama wahana Sputnik 2 milik Uni Soviet, hanya sebulan setelah Sputnik 1 membuka era antariksa. Misi itu tercatat sebagai tonggak sejarah sekaligus kisah paling tragis dalam penerbangan antariksa awal.

Laika adalah anjing liar berusia tiga tahun, campuran husky dan spitz, yang ditemukan di jalanan Moskow. Program antariksa Soviet merekrutnya karena ukuran tubuhnya yang kecil dan temperamennya yang tenang. Dua sifat itu dianggap penting untuk bertahan di dalam kapsul sempit wahana antariksa pada masa ketika nyaris tidak ada yang diketahui tentang pengaruh perjalanan antariksa terhadap makhluk hidup.

Sayangnya, misi Laika sejak awal dirancang sebagai perjalanan satu arah. Uni Soviet tidak merancang cara untuk membawa Laika kembali ke Bumi. Wahana itu hanya dibekali oksigen untuk sekitar tujuh hari dan sedikit makanan. Laika meluncur dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan dengan roket Sputnik, jenis roket yang sama dengan yang meluncurkan satelit Sputnik pertama.

Laika dilaporkan masih hidup saat mencapai orbit. Namun ia meninggal tidak lama setelah itu karena pelindung panas wahana terlepas, sehingga suhu di dalam kapsul melonjak. Laika mengalami kepanasan sebelum sempat kehabisan oksigen atau makanan. Fakta ini baru terungkap bertahun-tahun kemudian, setelah selama puluhan tahun publik meyakini versi yang berbeda tentang akhir hidupnya.

Mengapa misi ini tetap penting meski berakhir tragis? Pada masa itu, para ilmuwan belum tahu apakah makhluk hidup bisa bertahan hidup di luar angkasa. Penerbangan Laika membuktikan bahwa makhluk hidup bisa mencapai orbit dan tetap hidup, setidaknya untuk sementara waktu. Data dari misi itu menjadi bekal bagi misi-misi berikutnya, termasuk penerbangan manusia ke antariksa yang baru terjadi beberapa tahun kemudian.

Laika juga menjadi bagian dari babak awal perlombaan antariksa antara Uni Soviet dan Amerika Serikat, ketika kedua negara saling menguji teknologi penerbangan dengan hewan. Selain anjing, kedua negara meluncurkan sejumlah primata dalam penerbangan uji. Sebagian tidak selamat, seperti Laika, tetapi ada pula yang selamat, misalnya simpanse bernama Ham yang menjalani penerbangan uji pada 1961. Hampir tujuh dekade berlalu, Laika tetap dikenang sebagai sosok yang mengorbankan hidupnya di garis depan penjelajahan manusia ke luar angkasa.

Apa poin penting dari berita ini?

• Pada 3 November 1957, anjing Laika menjadi hewan pertama yang mengorbit Bumi bersama Sputnik 2.
• Laika adalah anjing liar berusia tiga tahun dari jalanan Moskow, campuran husky dan spitz.
• Misi itu dirancang satu arah, tanpa cara membawa Laika kembali ke Bumi.
• Laika masih hidup saat mencapai orbit, lalu meninggal karena kepanasan setelah pelindung panas wahana terlepas.
• Penerbangan Laika membuktikan makhluk hidup bisa mencapai orbit dan menjadi bekal misi antariksa berikutnya.
• Hampir tujuh dekade kemudian, Laika tetap dikenang sebagai salah satu sosok paling tragis dalam sejarah antariksa.