Kilatan Sinar Gamma yang Tampak Redup Ternyata Ledakan Raksasa dari Samping

Sebuah ledakan kosmik yang mula-mula tampak biasa saja ternyata menyimpan kejutan besar. Kilatan sinar gamma yang terdeteksi pada 10 Maret 2026 itu awalnya terlihat redup dan kurang bertenaga, namun cahaya susulannya justru menjadi salah satu yang paling terang yang pernah dicatat astronom dalam 20 tahun terakhir. Penjelasannya ternyata sederhana sekaligus penting: Bumi melihat ledakan itu dari samping, bukan dari depan.

Peristiwa yang dinamai GRB 260310A itu terdeteksi oleh Teleskop Antariksa Sinar Gamma Fermi milik NASA. Kilatan sinar gamma awalnya berlangsung sekitar 53 detik dan tampak hanya melepaskan sedikit energi. Namun cahaya yang menyusul bercerita lain: dalam cahaya tampak, pijar susulannya perlahan menguat selama beberapa jam hingga menjadi lebih terang daripada galaksi induknya, sebelum akhirnya meredup.

Beberapa pekan kemudian, pijar sinar-X-nya kembali menguat dan tetap terlihat selama berbulan-bulan. Pola yang tidak biasa ini membuat tim internasional yang dipimpin kelompok BHianca di Universitas Roma Tor Vergata mengerahkan armada teleskop untuk melacak pijar tersebut dari sinar-X hingga gelombang radio, termasuk Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA, XMM-Newton milik ESA, misi Einstein Probe, Teleskop Binokular Besar, dan Very Large Array.

Pengamatan di Observatorium Calar Alto menemukan tanda khas supernova, yang mengonfirmasi bahwa ledakan itu menandai kematian sebuah bintang masif. Hasil studinya diterbitkan dalam jurnal The Astrophysical Journal Letters.

Sinar gamma adalah bentuk cahaya paling energetik. Banyak semburan sinar gamma terjadi ketika bintang masif runtuh dan melontarkan jet materi yang melesat mendekati kecepatan cahaya. Saat jet itu menerjang gas di sekitarnya, ia menghasilkan pijar susulan yang bisa diikuti teleskop dalam sinar-X, cahaya tampak, dan gelombang radio.

Para astronom paling mudah mendeteksi ledakan semacam ini ketika jetnya mengarah tepat ke Bumi. Penulis utama studi tersebut, Yu-Han Yang, menggambarkannya seperti senter: jet tampak paling terang saat dilihat dari depan, dan sebagian besar model yang ada dikalibrasi dari sudut pandang itu. GRB 260310A memberi kesempatan langka untuk melihat dari sudut yang berbeda.

Dalam sampel perbandingan tim, pijar sinar-X dan cahaya tampak GRB 260310A termasuk dalam 1 persen paling terang, sementara kecerahan radionya masuk 5 persen teratas. Angka itu kontras dengan kilatan sinar gamma awalnya yang biasa saja. Menurut Yang, ketika jet melambat, cahayanya menjadi tampak dari sudut yang lebih lebar, sehingga para peneliti bisa menelusuri bentuk jet dari tepi luarnya menuju inti di dalamnya.

Pencerahan ulang sinar-X tiga pekan setelah ledakan memberi petunjuk tentang struktur jet yang lebih rumit. Awalnya Yang sempat mengira ada sumber sinar-X lain yang mengotori pengamatan, namun ternyata pencerahan itu memang berasal dari pijar susulan itu sendiri. Penjelasan yang diajukan adalah jet tersebut memiliki inti sempit yang sangat energetik, dikelilingi aliran yang lebih lebar dan lebih lambat. Cahaya awal berasal dari sayap jet, sedangkan cahaya dari intinya baru terlihat belakangan sehingga menimbulkan pencerahan kedua.

Model tim menunjukkan ledakan itu mengemas energi setara sekitar satu miliar tahun keluaran energi Matahari ke dalam berkas setipis pensil. Bagi pengamat yang kebetulan melihat tepat dari arah inti jet, ledakan yang tampak biasa dari Bumi itu mungkin terlihat sebagai ledakan raksasa.

Temuan ini juga membuka harapan bagi survei langit generasi baru, seperti yang dilakukan Observatorium Vera C. Rubin. Survei-survei itu diharapkan menemukan lebih banyak pijar susulan dari jet kuat yang tidak pernah mengarah ke Bumi. Mempelajari populasi ledakan yang selama ini terlewatkan akan membantu astronom menentukan seberapa sering bintang sekarat melontarkan jet semacam itu dan bagaimana jet tersebut menembus lapisan luar bintang.

Apa poin penting dari berita ini?

• GRB 260310A yang terdeteksi Teleskop Fermi NASA pada 10 Maret 2026 mula-mula tampak redup, dengan kilatan sinar gamma sekitar 53 detik, namun pijar susulannya menjadi salah satu yang paling terang dalam 20 tahun terakhir.
• Dalam cahaya tampak pijarnya menguat selama beberapa jam hingga melampaui terang galaksi induknya, lalu pijar sinar-X-nya kembali menguat beberapa pekan kemudian dan terlihat berbulan-bulan.
• Tim Universitas Roma Tor Vergata melacak pijar itu dengan Chandra, XMM-Newton, Einstein Probe, Teleskop Binokular Besar, dan Very Large Array, serta menemukan tanda supernova di Calar Alto.
• Penjelasannya adalah sudut pandang: Bumi melihat jet dari samping, sehingga cahaya awal berasal dari sayap jet yang lebih lambat dan cahaya inti sempitnya baru tampak belakangan.
• Model menunjukkan ledakan itu mengemas energi setara sekitar satu miliar tahun keluaran Matahari dalam berkas tipis, dan survei langit baru diharapkan menemukan lebih banyak jet tersembunyi seperti ini.