NASA Uji Teknologi Pendaratan Otonom SPLICE, Wahana Bisa Cari Lokasi Aman Sendiri

Badan antariksa Amerika Serikat, NASA, berhasil mendemonstrasikan teknologi yang dirancang untuk membantu wahana antariksa menemukan lokasi pendaratan yang aman secara mandiri, tanpa harus terus-menerus dikendalikan dari Bumi. Teknologi ini ditujukan untuk pendaratan di Bulan maupun di planet lain, di mana kondisi permukaan sering kali tidak sepenuhnya diketahui sebelum wahana tiba.

Uji coba tersebut menggunakan sebuah pesawat nirawak Alta-X yang membawa muatan panduan, navigasi, dan kendali bernama SPLICE, singkatan dari Safe and Precise Landing Integrated Capabilities Evolution. Dengan perangkat itu, wahana menjalani manuver simulasi penurunan dan pendaratan di Bulan, layaknya tahapan akhir sebelum sebuah pendarat menyentuh permukaan.

Manuver simulasi tersebut diselesaikan pada 27 Agustus, dalam sebuah penerbangan yang berlangsung di Rogers Dry Lake, dekat Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong milik NASA di Edwards, California. Lokasi dasar danau kering itu dipakai sebagai arena uji karena memberi ruang yang luas dan relatif datar untuk menguji pergerakan wahana dalam skenario pendaratan.

Kemampuan mendarat secara otonom menjadi penting karena wahana yang menuju Bulan atau planet lain tidak selalu bisa mengandalkan perintah langsung dari pengendali di Bumi. Jeda komunikasi bisa membuat perintah tiba terlambat, sementara permukaan tujuan dapat berisi batu, kawah, atau lereng yang membahayakan pendaratan. Karena itu, wahana perlu mampu menilai sendiri kondisi di bawahnya dan memilih titik yang paling aman dalam waktu singkat.

Dalam konteks inilah SPLICE dikembangkan: menggabungkan panduan, navigasi, dan kendali dalam satu paket yang memungkinkan wahana mengenali medan selama fase penurunan, lalu menyesuaikan jalurnya menuju area yang dinilai aman. Uji dengan pesawat nirawak menjadi langkah awal untuk memastikan logika semacam itu bekerja dalam kondisi penerbangan nyata, sebelum diterapkan pada wahana pendarat sesungguhnya.

Meski uji ini masih berupa simulasi pendaratan di Bulan dengan pesawat nirawak, hasilnya memberi gambaran tentang arah pengembangan teknologi pendaratan masa depan. Pendaratan yang lebih aman dan lebih presisi akan membuka peluang bagi misi yang membawa muatan ilmiah sensitif, maupun misi yang menargetkan wilayah yang sebelumnya dianggap terlalu berisiko untuk didarati.

Ke depan, teknologi seperti SPLICE dapat menjadi bagian penting dari upaya eksplorasi yang lebih jauh, karena setiap misi pendaratan pada akhirnya bergantung pada satu momen yang sama: menyentuh permukaan dengan selamat, di tempat yang tepat, tanpa merusak wahana maupun muatan yang dibawanya.

Apa poin penting dari berita ini?

• NASA berhasil mendemonstrasikan teknologi yang membantu wahana antariksa menemukan lokasi pendaratan aman secara mandiri.
• Uji coba memakai pesawat nirawak Alta-X yang membawa muatan SPLICE untuk panduan, navigasi, dan kendali.
• Manuver simulasi penurunan dan pendaratan di Bulan diselesaikan pada 27 Agustus di Rogers Dry Lake, dekat Pusat Penelitian Penerbangan Armstrong NASA di Edwards, California.
• Teknologi ini ditujukan untuk pendaratan di Bulan maupun di planet lain, di mana wahana perlu menilai medan sendiri karena keterbatasan kendali langsung dari Bumi.