Teleskop Swift NASA Diprediksi Jatuh ke Bumi Sekitar 6 November 2026, Puing Berpotensi Selamat

Teleskop luar angkasa Swift milik NASA diperkirakan memasuki kembali atmosfer Bumi sekitar Jumat, 6 November 2026, setelah 22 tahun mengorbit dan mengamati ledakan-ledakan paling dahsyat di alam semesta. Perkiraan itu disampaikan Komando Antariksa Amerika Serikat yang terus memantau penurunan orbit observatorium tersebut dari hari ke hari.

Swift, yang bernama lengkap Neil Gehrels Swift Observatory, diluncurkan pada 20 November 2004 dengan misi memburu semburan sinar gama dan supernova, dua jenis ledakan kosmik paling energetik yang dikenal astronom. Selama masa tugasnya, teleskop ini mendeteksi lebih dari 2.000 semburan sinar gama dan menjadi semacam petugas pertama yang memberi peringatan dini kepada teleskop-teleskop besar seperti Hubble dan Webb agar bisa melakukan pengamatan lanjutan yang lebih dalam.

Penurunan orbit Swift berlangsung semakin cepat dalam beberapa tahun terakhir karena aktivitas Matahari yang meningkat. Aktivitas itu membuat lapisan atas atmosfer Bumi mengembang dan menambah gesekan pada wahana yang mengorbit rendah, sehingga ketinggiannya terus menyusut sedikit demi sedikit.

NASA sempat berupaya menyelamatkan Swift. Sekitar setahun lalu, badan antariksa itu menyewa perusahaan Katalyst Space untuk melakukan misi penyelamatan darurat. Robot berlengan tiga bernama Link diluncurkan pada Juli 2026, tetapi mengalami kendala dan hanya mampu mendekati Swift hingga jarak sekitar 12 sampai 15 kilometer, tidak pernah benar-benar mencapai teleskop tersebut. Link akhirnya jatuh kembali ke Bumi pada September 2026.

Pada akhir Oktober 2026, Swift sudah terlalu rendah untuk bisa dipertahankan dalam posisi stabil demi pengamatan, sehingga sistem-sistemnya dimatikan. Sejak itu, observatorium seberat sekitar 1,5 ton tersebut hanya menunggu waktu untuk ditarik gravitasi dan terbakar di atmosfer.

Sebagian besar badan teleskop diperkirakan akan hangus saat melintasi atmosfer. Namun, ilmuwan misi NASA Brad Cenko menjelaskan bahwa beberapa komponen yang terbuat dari tungsten, logam yang lebih padat daripada timbal, serta sebagian kepingan cermin teleskop berpotensi selamat dari panas gesekan dan mencapai permukaan Bumi.

Lokasi jatuhnya puing yang selamat belum bisa dipastikan. Cenko menyebut puing yang bertahan kemungkinan besar akan jatuh ke laut, karena sebagian besar permukaan Bumi tertutup air. Namun, zona potensi jatuhnya puing juga mencakup wilayah yang luas di Afrika, Australia, India, Asia Tenggara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan. Komando Antariksa Amerika Serikat menegaskan akan terus memperbarui prakiraan lintasan hingga Swift benar-benar memasuki atmosfer, karena titik jatuh pastinya masih bisa bergeser.

Risiko bagi manusia di darat dinilai terbatas, karena sebagian besar wahana akan terbakar dan wilayah yang mungkin kejatuhan puing sangat luas. Meski demikian, otoritas antariksa mengingatkan siapa pun yang menemukan serpihan yang diduga berasal dari wahana antariksa agar tidak menyentuhnya dan melaporkannya kepada otoritas setempat, karena material tersebut bisa tajam atau mengandung zat berbahaya.

Berakhirnya misi Swift menutup salah satu babak penting astronomi sinar gama modern. Selama dua dekade lebih, teleskop ini membantu ilmuwan memahami ledakan bintang, tabrakan bintang neutron, dan asal-usul semburan kosmik yang energinya melampaui apa pun yang bisa dihasilkan di laboratorium Bumi.

Apa poin penting dari berita ini?

• Teleskop Swift milik NASA diperkirakan memasuki kembali atmosfer Bumi sekitar Jumat, 6 November 2026, setelah 22 tahun mengorbit sejak diluncurkan pada 20 November 2004.
• Swift mendeteksi lebih dari 2.000 semburan sinar gama dan menjadi pemberi peringatan dini bagi teleskop Hubble dan Webb untuk pengamatan lanjutan.
• Upaya penyelamatan oleh robot Link dari Katalyst Space gagal karena robot itu hanya mendekati Swift hingga jarak 12 sampai 15 kilometer sebelum jatuh kembali ke Bumi pada September 2026.
• Sebagian besar badan teleskop seberat 1,5 ton diperkirakan terbakar di atmosfer, tetapi komponen tungsten dan kepingan cermin berpotensi selamat sampai ke permukaan.
• Puing yang selamat kemungkinan besar jatuh ke laut, sedangkan zona potensi jatuhnya mencakup Afrika, Australia, India, Asia Tenggara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan.