Hubble Ungkap Sejarah Galaksi dari Gugus Bintang M30 yang Berusia Hampir Setua Alam Semesta

Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) merilis potret terbaru gugus bintang Messier 30 (M30), sebuah kumpulan bintang purba yang terletak sekitar 27.500 tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Capricornus. Gambar ini menjadi pelajaran hidup tentang sejarah galaksi, karena bintang-bintang di dalamnya termasuk yang tertua di alam semesta.

M30 adalah gugus bola, yaitu kelompok bintang berbentuk hampir bulat yang berisi puluhan ribu hingga jutaan bintang. Gugus seperti ini umumnya berada di pinggiran galaksi dan mengorbit di wilayah halo yang luas, seperti kawanan ngengat yang mengelilingi bola lampu. Galaksi Bima Sakti sendiri memiliki sedikitnya 150 gugus bola, dan yang terdekat berjarak sekitar 6.000 tahun cahaya dari Bumi.

Para astronom memperkirakan usia gugus bola berkisar 11,5 hingga 13,5 miliar tahun. Angka itu membuat sebagian gugus bola hampir setua alam semesta itu sendiri. Karena usianya yang sangat tua, gugus bola dapat menjadi kapsul waktu yang menyimpan jejak kimiawi galaksi kita saat masih muda, sehingga membantu para ilmuwan memahami bagaimana Bima Sakti terbentuk dan berkembang sejak lama.

Peran gugus bola dalam ilmu astronomi sudah dikenal sejak lebih dari seabad lalu. Astronom Harlow Shapley memanfaatkan pengamatan terhadap bintang variabel untuk mengukur lokasi dan jarak puluhan gugus bola di galaksi kita. Hasil kerjanya membuktikan bahwa Matahari tidak berada di pusat galaksi, dan pusat galaksi terletak ke arah rasi Sagitarius, meskipun perkiraan jaraknya saat itu belum tepat.

Yang menarik, tidak semua gugus bola yang mengorbit Bima Sakti saat ini terbentuk di dalam galaksi kita. Para peneliti menemukan bahwa M30 dan banyak gugus bola lain mengorbit berlawanan arah dengan putaran galaksi. Temuan ini mengisyaratkan bahwa gugus-gugus tersebut mungkin tidak lahir di Bima Sakti, melainkan ditangkap oleh galaksi kita pada masa yang sangat lampau.

Hubble telah mengamati M30 berkali-kali dalam tiga program pengamatan yang berbeda. Program pertama memotret puluhan gugus bola dalam cahaya merah dan inframerah dekat, program kedua memakai tiga filter cahaya biru untuk mempelajari bintang-bintang eksotis seperti blue straggler, dan program terbaru menelusuri pergerakan populasi bintang selama 15 tahun. Gambar terbaru ini menggabungkan data dari ketiga program tersebut dalam panjang gelombang ultraviolet, cahaya tampak, dan inframerah dekat, sehingga memberi gambaran paling lengkap tentang bagaimana kelompok bintang ini terbentuk dan berevolusi.

Apa poin penting dari berita ini?

• Messier 30 adalah gugus bintang yang terletak sekitar 27.500 tahun cahaya dari Bumi di rasi Capricornus.
• Usia gugus bola diperkirakan 11,5 hingga 13,5 miliar tahun, hampir setua alam semesta.
• M30 dan gugus lain yang mengorbit berlawanan arah putaran galaksi kemungkinan ditangkap Bima Sakti dari luar.
• Gambar terbaru Hubble menggabungkan data tiga program pengamatan dalam cahaya ultraviolet, tampak, dan inframerah dekat.