Teleskop Swasta Pertama Lazuli Punya 27 Target Eksoplanet Raksasa untuk Dipotret

Peneliti mengusulkan daftar 27 planet raksasa sebagai target awal bagi Lazuli Space Telescope, teleskop antariksa swasta pertama di dunia yang dijadwalkan meluncur pada 2029. Teleskop yang digagas mantan CEO Google Eric Schmidt ini akan memakai koronagraf untuk memotret eksoplanet lewat cahaya bintang yang dipantulkan, bukan lewat panas sisa pembentukannya. Daftar target itu disusun agar waktu pengamatan yang mahal bisa dipakai seefisien mungkin, dengan mengutamakan planet yang orbitnya sudah diketahui dengan baik.

Lazuli akan menjadi teleskop swasta pertama yang pernah ada. Cerminnya berdiameter 3 meter, lebih besar daripada cermin Teleskop Hubble yang berdiameter 2,4 meter. Teleskop ini membawa tiga instrumen: pencitra optik bidang lebar, spektrograf medan integral, dan ExtraSolar Coronagraph atau ESC. Instrumen koronagraf inilah yang menjadi kunci misi ini, karena ia memblokir silau bintang induk sehingga planet di sekitarnya bisa dipotret dan atmosfernya bisa dikaji.

Mengapa cahaya pantulan begitu penting? Selama ini semua eksoplanet yang berhasil dipotret langsung dicitrakan lewat emisi termal, yaitu cahaya panas yang dipancarkan planet itu sendiri dari sisa pembentukannya. Cara itu punya batas: seiring bertambahnya usia, planet memancarkan panas sisa yang semakin sedikit dan menjadi semakin redup. Dengan memakai cahaya bintang yang dipantulkan planet, pengamatan tidak lagi bergantung pada panas sisa tersebut. Karena pengamatan dilakukan pada panjang gelombang tampak, tempat luminositas bintang mencapai puncak, teleskop juga bisa mengamati planet yang lebih dekat ke bintangnya dibandingkan teleskop inframerah, sebab planet yang lebih dekat memantulkan lebih banyak cahaya.

Bagaimana daftar 27 target itu dipilih? Penelitian yang ditulis Logan Pearce dari Departemen Astronomi University of Michigan dan Ewan Douglas dari Steward Observatory University of Arizona, dan tersedia di arXiv, mengutamakan planet raksasa yang orbitnya sudah terkendali dengan baik. Kontras yang sangat tinggi dalam pendeteksian cahaya pantulan, sekitar sepuluh pangkat minus tujuh hingga minus sembilan, membuat waktu pajanan yang dibutuhkan sangat panjang, puluhan hingga ratusan jam. Karena itu pencarian tanpa informasi awal akan sangat sulit bagi observatorium kelas 3 meter. Dengan menargetkan planet yang sudah dikenal dan memanfaatkan informasi orbitnya, peneliti bisa memprioritaskan target dan mengatur waktu pengamatan pada peluang deteksi terbesar.

Siapa saja planet dalam daftar itu? Semuanya adalah planet raksasa, dan daftarnya merentang usia serta suhu planet yang belum pernah dijelajahi lewat pencitraan langsung sebelumnya. Di antaranya ada 55 Cancri d, yang terkenal sebagai analog Jupiter; HD 181433 d, yang mengikuti orbit sangat lonjong dan menjadi bagian dari keluarga eksoplanet yang juga memuat super-Bumi berperiode sangat pendek; serta Beta Pictoris b, salah satu eksoplanet pertama yang berhasil dipotret langsung dan berinteraksi dengan piringan puing yang terkenal. Sebagian target juga bisa diakses oleh pencitra termal METIS di Extremely Large Telescope dan instrumen koronagraf Teleskop Antariksa Nancy Grace Roman, sehingga pengamatan gabungan bisa memberi karakterisasi atmosfer yang lebih menyeluruh.

Teleskop swasta adalah hal yang belum pernah ada, dan masih harus dibuktikan seberapa efektif ia bekerja serta apa arti kepemilikan swasta bagi misi sains ini, apakah membuatnya lebih efisien atau justru menimbulkan masalah yang tak terduga. Namun bagi penulis studi ini, kontribusi pada sains eksoplanet adalah ukuran utamanya: daftar target ini memperluas pencitraan langsung planet gas raksasa ke wilayah yang lebih dingin daripada yang pernah dicitrakan sebelumnya, menjelajahi sistem planet matang, dengan sebagian tumpang tindih dengan Roman dan ELT-METIS untuk karakterisasi atmosfer yang lebih lengkap lewat sinergi antarplatform.

Apa poin penting dari berita ini?

• Peneliti mengusulkan 27 planet raksasa sebagai target awal Lazuli Space Telescope, teleskop antariksa swasta pertama di dunia yang dijadwalkan meluncur pada 2029.
• Lazuli memakai cermin 3 meter, lebih besar dari Hubble, dengan tiga instrumen termasuk ExtraSolar Coronagraph untuk memotret eksoplanet lewat cahaya pantulan.
• Cahaya pantulan memungkinkan pengamatan planet matang tanpa bergantung pada panas sisa pembentukan, serta pada jarak yang lebih dekat ke bintang induk.
• Daftar target dipilih dari planet yang orbitnya sudah diketahui baik, karena kontras tinggi membuat waktu pajanan mencapai puluhan hingga ratusan jam.
• Di antara targetnya ada 55 Cancri d, HD 181433 d, dan Beta Pictoris b, dengan sinergi pengamatan bersama Roman dan ELT-METIS.