Pusaran Plasma Panaskan Korona Matahari

Para ilmuwan menemukan petunjuk baru soal misteri lama: mengapa korona Matahari jauh lebih panas daripada permukaan Matahari itu sendiri. Jawabannya diduga tersembunyi pada pusaran plasma kecil yang baru berhasil dipotret dengan sangat detail oleh teleskop surya.

Awal tahun ini, Teleskop Surya Daniel K. Inouye (DKIST) yang berdiri di puncak Haleakala, Maui, mengambil gambar permukaan Matahari dengan resolusi sangat tinggi. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan dapat melihat pusaran plasma, gelombang kecil yang berputar di permukaan Matahari.

Gelombang Kelvin-Helmholtz di Matahari

Penelitian ini berfokus pada gelombang Kelvin-Helmholtz. Di Bumi, gelombang semacam ini paling sering terlihat pada ombak laut yang pecah atau pola awan bergelombang. Namun gelombang yang sama juga hadir di tempat lain di tata surya, termasuk menggerakkan pola gas di Jupiter dan kini teramati di Matahari.

Dr. Nykyri, peneliti yang memimpin kajian ini, berupaya menjawab berapa banyak energi yang dibawa pusaran-pusaran tersebut dan apakah jumlahnya setara dengan total energi yang dibutuhkan untuk memanaskan korona. Setelah memperhitungkan perbedaan kecepatan, perbedaan kerapatan, dan ketinggian vertikal pusaran itu, ia menemukan bahwa energi yang tersimpan di dalamnya sangat besar.

Ketika pusaran itu menghilang, energinya harus pergi ke suatu tempat. Menurut Dr. Nykyri, energi itu tampaknya masuk ke korona melalui rekoneksi magnetik. Para fisikawan Matahari telah lama menduga proses ini berperan penting dalam pemanasan korona.

Rekoneksi Magnetik Mengubah Energi Jadi Panas

Rekoneksi magnetik terjadi ketika garis-garis medan magnet yang tertekan melewati batas tertentu lalu patah dan tersusun ulang secara tiba-tiba. Proses itu mengubah energi magnetik yang tersimpan menjadi panas dan semburan plasma berkecepatan tinggi.

Yang menarik, pusaran-pusaran ini tidak selalu memicu rekoneksi hanya di korona. Rekoneksi juga terjadi di permukaan Matahari. Perbedaannya terletak pada apa yang terjadi setelah energi dilepas. Ketika garis magnetik patah di permukaan, energinya langsung terbagi ke triliunan atom netral, sehingga suhu tiap atom hanya naik sedikit. Sebaliknya, di korona yang sangat renggang, energi yang sama terkonsentrasi pada jauh lebih sedikit partikel, sehingga suhunya melonjak jutaan derajat.

Temuan ini membantu menjelaskan teka-teki yang sudah puluhan tahun membingungkan para ilmuwan: permukaan Matahari bersuhu sekitar 5.500 derajat Celsius, tetapi koronanya justru mencapai jutaan derajat. Pusaran plasma kecil itu kini menjadi salah satu kandidat jawaban yang paling kuat.

Apa poin penting dari berita ini?

• Teleskop Surya Daniel K. Inouye memotret pusaran plasma kecil di permukaan Matahari dengan resolusi sangat tinggi.
• Penelitian Dr. Nykyri berfokus pada gelombang Kelvin-Helmholtz yang membawa energi dalam jumlah besar.
• Energi pusaran itu diduga masuk ke korona Matahari melalui proses rekoneksi magnetik.
• Rekoneksi magnetik mengubah energi magnetik yang tersimpan menjadi panas dan semburan plasma.
• Temuan ini membantu menjelaskan mengapa korona Matahari jauh lebih panas daripada permukaannya.

Baca juga: Peneliti NASA Temukan Petunjuk Mineral Rubi di Mars