Teknik Baru FLIP Ungkap Planet Raksasa 51 Eridani b dari Data Lama Teleskop James Webb

Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) kembali membuka tabir alam semesta. Kali ini, bukan lewat pengamatan baru, melainkan lewat data lama yang diolah dengan cara baru. Sebuah tim astrofisika yang dipimpin Northwestern University berhasil mengungkap sebuah planet raksasa yang selama ini tersembunyi dalam data JWST berusia dua tahun.

Planet tersebut adalah 51 Eridani b, planet raksasa yang mengorbit bintang 51 Eridani A. Dalam analisis awal menggunakan metode standar, planet ini tidak terlihat sama sekali. Namun setelah data yang sama diproses ulang dengan teknik baru bernama FLIP, planet itu muncul dengan jelas pada lokasi yang sudah diprediksi sebelumnya, dengan tingkat keyakinan deteksi di atas lima sigma.

Temuan ini diumumkan dalam laporan ilmiah yang ditulis tim yang dipimpin Rodrigo Ferrer-Chavez dari Northwestern University. Penelitian tersebut membandingkan dua cara mengolah citra yang sama dari instrumen NIRCam JWST, yang direkam dengan filter F430M. Metode lama yang disebut KLIP, yang dirujuk dari Soummer dan rekan-rekan pada 2012, gagal menemukan planet itu dalam analisis Balmer dan rekan-rekan pada 2025. Sebaliknya, metode FLIP yang dikembangkan Ferrer-Chavez dan rekan-rekan pada 2026 berhasil mengangkat sinyal planet dari balik silau bintang induknya.

Masalah utamanya adalah kontras cahaya yang ekstrem. Planet memancarkan cahaya sekitar satu juta kali lebih redup daripada bintang yang diorbitnya, sehingga cahayanya mudah tenggelam dalam silau bintang. Metode baru ini menggabungkan pemodelan berbasis fisika dengan teknik pembelajaran mesin untuk memperhitungkan ketidaksempurnaan kecil pada teleskop yang selama ini mengganggu kemampuan mendeteksi objek redup.

Hasilnya cukup besar. Tim melaporkan bahwa teknik ini meningkatkan sensitivitas teleskop hingga 15 kali lipat pada data yang diuji. Artinya, teleskop yang sama, tanpa perubahan perangkat keras apa pun, kini dapat melihat objek yang jauh lebih redup daripada sebelumnya.

Yang membuat temuan ini penting bukan hanya satu planet yang ditemukan. Metode seperti FLIP membuka peluang untuk menemukan planet yang lebih kecil, lebih dingin, dan lebih redup, termasuk jenis planet yang selama ini berada di luar jangkauan pengolahan data konvensional. Karena metode ini bekerja pada data yang sudah ada, para astronom juga dapat meninjau kembali arsip pengamatan lama dan menemukan dunia-dunia lain yang selama ini terlewatkan.

Secara sederhana, kemajuan ini menunjukkan bahwa penemuan astronomi tidak selalu membutuhkan teleskop baru. Terkadang, cara yang lebih cerdas dalam membaca data lama sudah cukup untuk memperlihatkan apa yang selama ini tersembunyi di balik cahaya bintang.

Apa poin penting dari berita ini?

• Tim yang dipimpin Northwestern University mengungkap planet raksasa 51 Eridani b dari data JWST berusia dua tahun.
• Metode baru FLIP berhasil menemukan planet itu, sementara metode standar KLIP gagal mendeteksinya pada analisis sebelumnya.
• Teknik ini menggabungkan pemodelan fisika dan pembelajaran mesin untuk mengatasi silau bintang yang jutaan kali lebih terang daripada planet.
• Sensitivitas teleskop meningkat hingga 15 kali lipat, membuka peluang menemukan planet yang lebih kecil, lebih dingin, dan lebih redup tanpa teleskop baru.