Kawanan CubeSat Bersenjata Laser Disiapkan Jadi Perisai Satelit Barat di Orbit

Perusahaan rintisan Inggris, Shield Space, sedang mengembangkan kawanan wahana antariksa kecil otonom yang dirancang untuk melindungi satelit Barat di orbit. Wahana seukuran oven microwave itu akan bertindak sebagai pencegat, dengan kemampuan membawa laser atau gelombang mikro, dan rencananya diterbangkan dalam jumlah hingga 100 unit.

Gagasan ini menerapkan pelajaran perang drone di Ukraina ke ranah antariksa. Kawanan cubesat tersebut akan dilepas dari sebuah wahana pembawa seukuran mobil di orbit Bumi, lalu bergerak untuk melindungi satelit-satelit penting dari gangguan, baik berupa pengacauan sinyal, pembutaan laser, maupun manuver paksa yang menguras bahan bakar.

Urgensi pengembangan ini meningkat seiring perilaku sejumlah satelit yang dinilai mengintimidasi. Pada Oktober 2026, dilaporkan salah satu dari empat satelit Rusia melintas dalam jarak 500 meter dari satelit ICEYE yang sama. Perilaku mendekat seperti itu mendorong negara-negara Barat mencari teknologi pertahanan bagi satelit mereka.

Dari sisi biaya, pendekatan kawanan ini diklaim jauh lebih murah daripada satelit konvensional. Pendiri sekaligus kepala eksekutif Shield Space, Graeme Ritchie, menyebut pengerahan 100 cubesat untuk misi lindungi dan bela dapat dilakukan dengan biaya kurang dari 100 juta poundsterling, atau sekitar 134 juta dolar Amerika Serikat, kira-kira setara harga satu satelit pada masa sebelumnya.

Sebagai pembanding, proyek sipil Starling milik NASA yang diluncurkan pada 2023 telah menunjukkan bahwa kawanan empat satelit kecil dapat bekerja sama dan beroperasi secara otonom di antariksa untuk misi sains, tanpa terlalu bergantung pada perintah waktu nyata dari pengendali di Bumi. Namun, misi pertahanan yang dibayangkan Shield Space dan para pesaingnya tentu jauh lebih menantang daripada misi sains sipil.

Langkah nyata berikutnya dijadwalkan pada kuartal keempat 2027 lewat proyek bernama Project Broadsword. Demonstrasi ini akan menguji operasi rendezvous dan jarak dekat dengan dua wahana sangat kecil, yang diluncurkan bersama misi tumpangan SpaceX Transporter-21. Sebuah cubesat 8U dan wahana target 3U yang lebih kecil akan digerakkan dari jarak 100 kilometer menjadi hanya 100 meter satu sama lain, melalui empat tahap otonomi dari kendali manusia hingga kira-kira otonom penuh.

Sebagai gambaran ukuran, satu unit cubesat atau 1U adalah kubus dengan sisi 10 sentimeter. Dengan demikian, cubesat 8U tetap tergolong kecil, namun harus memuat sistem propulsi, daya, komputasi kecerdasan buatan, sensor, laser komunikasi, dan sistem persenjataan dalam bodi yang ringkas dan ringan.

Untuk mewujudkan demonstrasi itu, Shield Space menugaskan EnduroSat membangun cubesat otonom 8U yang dilengkapi propulsi kimia dan kemampuan pengumpulan citra, yang kemudian dipasangi perangkat lunak Shield Space. Pendiri sekaligus kepala teknologi perusahaan, Dan Molland, menekankan keunggulan cubesat yang sangat terstandarisasi dan banyak tersedia sebagai produk siap pakai, sehingga lebih mudah disesuaikan dibanding wahana konvensional yang umumnya dibangun khusus.

Tantangan teknologi dan praktisnya masih besar, dan kesenjangan antara kemampuan pertahanan satelit sejati dan demonstrasi awal ini diakui masih lebar. Namun Shield Space meyakini kesenjangan itu dapat dijembatani dengan teknologi siap pakai yang relatif murah, bukan rancangan khusus yang mahal. Bila berhasil, kawanan cubesat ini bisa menandai babak baru evolusi peperangan orbit.

Apa poin penting dari berita ini?

• Perusahaan rintisan Inggris Shield Space mengembangkan kawanan cubesat otonom kecil untuk melindungi satelit Barat di orbit.
• Kawanan hingga 100 cubesat seukuran oven microwave itu akan dilepas dari wahana pembawa seukuran mobil dan bertindak sebagai pencegat.
• Wahana ini akan menggunakan laser, gelombang mikro, atau teknik kinetic standoff untuk membela satelit, bahkan bila kontak dengan pengendali terputus.
• Biaya pengerahan 100 cubesat diklaim kurang dari 100 juta poundsterling, sekitar 134 juta dolar Amerika Serikat.
• Demonstrasi Project Broadsword direncanakan pada kuartal keempat 2027 lewat misi tumpangan SpaceX Transporter-21.
• Demonstrasi itu akan menggerakkan cubesat 8U dan wahana target 3U dari jarak 100 kilometer menjadi 100 meter, menuju otonomi penuh.