Komet Encke Punya Inti Memanjang, Suhunya 55 Derajat

Komet Encke ternyata memiliki inti yang memanjang, dengan suhu permukaan mencapai sekitar 55 derajat Celsius. Temuan itu terungkap dari pengamatan inframerah menengah menggunakan Teleskop Subaru, yang berhasil memetakan bentuk dan suhu inti komet periodik terkenal tersebut.

Pengamatan dilakukan dengan menganalisis bagaimana emisi termal inti komet Encke berubah saat komet itu berotasi. Dari analisis tersebut, para peneliti menemukan bahwa inti komet berbentuk memanjang, dengan sumbu panjang sekitar 7 kilometer dan sumbu pendek sekitar 3 kilometer.

Para peneliti juga menentukan suhu permukaan inti komet pada saat pengamatan, yaitu 328 plus minus 7 Kelvin atau sekitar 55 derajat Celsius. Hasil ini dipublikasikan dalam jurnal The Astronomical Journal dan memberikan petunjuk baru tentang bagaimana aktivitas dan orbit komet berubah dari waktu ke waktu.

Komet Encke, yang bernama resmi 2P/Encke, dinamai dari astronom Jerman abad ke-19 Johann Encke. Encke mempelajari orbit komet itu secara rinci dan menunjukkan bahwa komet tersebut adalah komet periodik yang mengitari Matahari sekitar setiap 3,3 tahun.

Encke juga menemukan bahwa periode orbit komet itu secara bertahap semakin pendek, tetapi penyebabnya lama tidak terjelaskan. Petunjuk atas teka-teki itu ternyata terletak pada inti di pusat komet, yang kini berhasil dipetakan bentuk dan suhunya oleh Teleskop Subaru.

Komet Encke dan Sejarah Awal Tata Surya

Hasil pengamatan ini penting bukan hanya untuk memahami satu komet, tetapi juga untuk menelusuri sejarah awal tata surya. Komet dianggap sebagai sisa-sisa material dari masa pembentukan tata surya, sehingga mempelajari inti komet berarti mengintip kondisi awal lingkungan tempat planet-planet terbentuk.

Komet selama ini dikenal sebagai objek langit yang muncul seolah dari ketiadaan, membawa koma yang berkabut dan ekor panjang melintasi langit malam. Komet telah menjadi objek perhatian budaya, seni, dan ilmu pengetahuan sepanjang sejarah manusia, jauh sebelum teleskop modern mampu mengukur suhunya.

Pengamatan inframerah menengah menjadi kunci dalam penelitian ini, karena emisi termal inti komet tidak terlihat pada cahaya tampak. Dengan mengukur panas yang dipancarkan inti saat berotasi, para peneliti bisa menyimpulkan bentuknya tanpa harus melihat langsung permukaan yang gelap dan berbatu itu.

Temuan tentang komet Encke ini juga membantu para ilmuwan memahami bagaimana aktivitas komet, seperti pelepasan gas dan debu saat mendekati Matahari, berkaitan dengan bentuk dan suhu intinya. Pemahaman itu berguna untuk misi antariksa masa depan yang menargetkan komet sebagai objek penelitian.

Baca juga: Jupiter dan Mars Berdekatan 15 November di Rasi Leo

Apa poin penting dari berita ini?

• Komet Encke memiliki inti memanjang dengan sumbu panjang sekitar 7 kilometer dan sumbu pendek sekitar 3 kilometer, menurut pengamatan Teleskop Subaru.
• Suhu permukaan inti komet saat diamati adalah 328 plus minus 7 Kelvin atau sekitar 55 derajat Celsius.
• Hasil penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal The Astronomical Journal.
• Komet Encke adalah komet periodik yang mengitari Matahari sekitar setiap 3,3 tahun dan dinamai dari astronom Johann Encke.
• Temuan ini memberi petunjuk baru tentang perubahan aktivitas dan orbit komet serta sejarah awal tata surya.