Venus Express: Misi Pertama Eropa ke Planet Venus

Pada 8 November 2005, Eropa meluncurkan misi pertamanya ke Venus, yakni Venus Express. Peluncuran Venus Express itu menjadi tonggak penting bagi Badan Antariksa Eropa (ESA) dalam menjelajahi planet tetangga terdekat Bumi.

Venus Express diluncurkan dari Baikonur dengan roket Soyuz-Fregat dan menempuh perjalanan selama berbulan-bulan sebelum tiba di orbit Venus pada April 2006. Sejak itu, wahana tersebut mengitari Venus dalam orbit kutub dan mengamati planet itu dari dekat.

Misi ini dirancang untuk menjawab pertanyaan besar tentang Venus, planet yang diselimuti awan tebal dan memiliki atmosfer yang sangat berbeda dari Bumi. Venus Express mempelajari komposisi atmosfer, dinamika awan, serta proses yang membuat Venus menjadi planet terpanas di tata surya.

Venus memiliki suhu permukaan sekitar 460 derajat Celsius, meski bukan planet terdekat dari Matahari. Atmosfernya yang kaya karbon dioksida memerangkap panas melalui efek rumah kaca yang ekstrem, sementara awannya tersusun dari asam sulfat.

Venus Express juga mengamati angin super-rotasi di atmosfer Venus, yakni angin yang mengelilingi planet jauh lebih cepat daripada rotasi planet itu sendiri. Fenomena ini menjadi salah satu teka-teki utama yang coba diungkap misi tersebut.

Selain atmosfer, misi ini mencari tanda aktivitas vulkanik di permukaan Venus dan menelusuri ke mana perginya air yang mungkin pernah dimiliki planet itu pada masa lalu. Data yang dikumpulkan membantu ilmuwan memahami mengapa Venus dan Bumi yang berukuran mirip menempuh jalan evolusi yang sangat berbeda.

Venus Express beroperasi selama bertahun-tahun hingga 2014, dan kontak terakhir dengan wahana itu terjadi pada Januari 2015 setelah bahan bakarnya habis. Meski begitu, warisan datanya terus dipakai dalam perencanaan misi Venus berikutnya.

Peringatan peluncuran ini pada 8 November 2026 mengingatkan bahwa eksplorasi Venus sempat lama tertinggal dibandingkan Mars, padahal Venus adalah tetangga terdekat Bumi. Bagi pengamat langit, Venus tampak sebagai bintang pagi atau bintang senja yang paling terang. Baca juga: Panel Surya ISS Dipasang Astronaut Lewat Spacewalk.

Venus Express Mengungkap Misteri Atmosfer Venus

Venus Express membuktikan bahwa misi ke Venus bisa dilakukan dengan wahana yang relatif ringkas namun sarat instrumen ilmiah. Dengan tujuh instrumen, wahana ini memetakan awan, mengukur suhu, dan memantau pusaran kutub selatan Venus yang berputar seperti badai raksasa.

Temuan-temuannya menegaskan bahwa atmosfer Venus adalah laboratorium alami bagi ilmu iklim planet. Pemahaman tentang efek rumah kaca di Venus membantu ilmuwan memahami iklim Bumi dan planet lain di luar tata surya.

Apa poin penting dari berita ini?

• Venus Express diluncurkan pada 8 November 2005 sebagai misi pertama Eropa ke planet Venus.
• Wahana milik ESA itu tiba di orbit Venus pada April 2006 dan mempelajari atmosfer, awan, serta angin super-rotasi Venus.
• Venus adalah planet terpanas di tata surya dengan suhu permukaan sekitar 460 derajat Celsius.
• Venus Express beroperasi hingga 2014 dan kontak terakhir terjadi pada Januari 2015 setelah bahan bakar habis.