NASA Rilis Foto Ghost Nebula di Rasi Cepheus

NASA merilis foto Ghost Nebula di rasi bintang Cepheus, sebuah pemandangan kosmik yang tampak menyeramkan namun sejatinya memperlihatkan proses kelahiran bintang baru. Foto itu ditampilkan program Astronomy Picture of the Day (APOD) NASA dan memperlihatkan bentangan awan debu antariksa serta nebula gelap di tepi kompleks awan molekul Cepheus Flare, sekitar 1.200 tahun cahaya dari Bumi.

Ghost Nebula, yang dikenal pula dengan nama vdB 141 atau Nebula Hantu, tampak lebih terang dibandingkan penampakan samar lain di sekitarnya dan terletak di bagian kanan bawah bidang pandang. Rentang ukurannya lebih dari dua tahun cahaya. Di dalam nebula itu terdapat tanda-tanda kemerahan yang menunjukkan inti padat sedang runtuh pada tahap awal pembentukan bintang baru. Bentuknya yang menyerupai bayangan hantu hanyalah awan debu kosmik yang memantulkan cahaya redup dari bintang-bintang di sekitarnya.

Ghost Nebula, Awan Debu yang Menyimpan Bintang Baru

Di sebelah kiri tengah foto yang sama tampak Iris Nebula, atau NGC 7023, yang memancarkan semburat cahaya kebiruan dari pantulan debu antariksa terhadap bintang-bintang muda yang panas. Iris Nebula dikenal sebagai salah satu kawasan pembentuk bintang yang terkenal. Bersama Ghost Nebula, keduanya berada di atas bidang galaksi Bima Sakti, jauh di luar tata surya, dan menjadi bukti bahwa kelahiran bintang terus berlangsung di balik tabir debu dan gas kosmik.

Foto ini merupakan jepretan astrofotografi karya Mirko Tondinelli. Cakupan ladang debu antariksa dalam foto itu mencapai hampir enam kali ukuran penampakan Bulan Purnama di langit malam. Rasi Cepheus sendiri dikenal sebagai rasi bintang kerajaan, dan kompleks awan molekul Cepheus Flare di tepinya menjadi salah satu wilayah langit yang paling sering dipotret para astronom karena kaya akan awan debu dan kawasan pembentuk bintang.

Penampakan Ghost Nebula dan Iris Nebula ini menunjukkan bahwa objek langit yang tampak gelap dan menyeramkan dari jauh justru menyimpan aktivitas penting: runtuhnya inti padat menjadi bintang baru dan pantulan cahaya bintang muda pada debu antariksa. Baca juga: NASA dan ESA Rilis Citra Gugus Bintang Messier 30.

Apa poin penting dari berita ini?

• NASA melalui program APOD merilis foto Ghost Nebula dan Iris Nebula di rasi bintang Cepheus, sekitar 1.200 tahun cahaya dari Bumi.
• Ghost Nebula (vdB 141) berukuran lebih dari dua tahun cahaya dan menyimpan tanda kemerahan berupa inti padat yang runtuh pada tahap awal pembentukan bintang baru.
• Iris Nebula (NGC 7023) memancarkan cahaya kebiruan dari pantulan debu antariksa terhadap bintang muda yang panas.
• Foto karya astrofotografer Mirko Tondinelli ini mencakup ladang debu seluas hampir enam kali penampakan Bulan Purnama.
• Kedua nebula berada di tepi kompleks awan molekul Cepheus Flare, di atas bidang galaksi Bima Sakti.