Voyager 1 Tembus Batas Satu Hari Cahaya Berkat Big Bang

Wahana antariksa Voyager 1 akan mencatat sejarah baru pada Rabu, 18 November 2026 pukul 05.16 waktu Amerika Serikat bagian timur. Pada saat itu, Voyager 1 menjadi objek buatan manusia pertama yang mencapai batas satu hari cahaya dari Matahari, sekitar 26 miliar kilometer atau 172 satuan astronomi. Sebagai perbandingan, Bulan yang menjadi jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia baru berada sedikit lebih dari satu detik cahaya.

Pencapaian ini dimungkinkan oleh perbaikan inovatif yang dijuluki Big Bang oleh tim NASA. Perbaikan tersebut berhasil menghidupkan kembali Voyager 1 setelah wahana itu sempat kehilangan komunikasi selama 48 jam pada 20 Oktober lalu. Metode Big Bang menukar tiga unit, yakni dua pemanas utama dan sebuah perekam pita digital 8-track lawas, dengan tiga pilihan sekunder berdaya rendah.

Kareem Badaruddin dari Jet Propulsion Laboratory NASA mengatakan ini pertama kalinya wahana tersebut mengalami hal seperti itu, tetapi pada titik ini dalam misi mereka harus mengharapkan hal yang tidak terduga. Ia mengaku lega karena komunikasi dengan Voyager 1 pulih kembali dan tim ingin memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Metode Big Bang yang sama juga berhasil diterapkan untuk menjaga Voyager 2 tetap berfungsi pada Agustus lalu. Kedua wahana yang diluncurkan pada 1977 itu kini mengandalkan generator termoelektrik radioisotop berbahan bakar plutonium, dan kehilangan daya sekitar empat watt setiap tahunnya.

Voyager 1 dan Perbaikan Big Bang

Voyager 1 saat ini hanya menggunakan sedikit lebih dari 200 watt daya, kira-kira setara dengan daya sebuah selimut listrik. Keterbatasan ini memaksa pengendali misi membuat pilihan sulit, termasuk mematikan instrumen Low Energy Charged Particle (LECP) pada awal 2026. Padahal, kedua wahana diluncurkan dengan sepuluh instrumen pada 1977, dan kini hanya sebagian yang masih aktif.

Tanpa perbaikan Big Bang, pengendali misi harus membuat keputusan berat untuk mematikan satu lagi instrumen penting pada 2027. Saat ini, subsistem gelombang plasma (PWS) dan magnetometer di Voyager 1 masih aktif dan terus mengirim data dari ruang antarbintang, wilayah di luar heliosfer yang pertama kali dicicipi langsung oleh misi buatan manusia.

Voyager 1 meluncur pada 5 September 1977, justru setelah Voyager 2. Wahana ini melintasi Jupiter pada 1979 dan Saturnus pada 1980, sebelum meninggalkan bidang tata surya setelah terbang lintas dekat Titan pada 12 November 1980. Kini Voyager 1 melaju dengan kecepatan 16,9 kilometer per detik menuju arah rasi Ophiuchus, dan jaringan Deep Space Network NASA terus memantau sinyalnya yang kian redup.

Fenomena langit lain juga memukau pengamat, seperti Venus, bintang pagi paling terang di langit timur.

Apa poin penting dari berita ini?

• Voyager 1 akan menjadi objek buatan manusia pertama yang mencapai batas satu hari cahaya pada 18 November 2026, sekitar 26 miliar kilometer dari Matahari.
• Pencapaian itu dimungkinkan perbaikan Big Bang yang menukar tiga unit wahana dengan pilihan sekunder berdaya rendah setelah komunikasi sempat putus 48 jam pada 20 Oktober.
• Metode Big Bang yang sama juga berhasil diterapkan pada Voyager 2 pada Agustus lalu.
• Voyager 1 kini hanya memakai sedikit lebih dari 200 watt daya dan kehilangan sekitar empat watt setiap tahun, sehingga sejumlah instrumen harus dimatikan.
• Voyager 1 melaju 16,9 kilometer per detik menuju rasi Ophiuchus, sementara instrumen gelombang plasma dan magnetometernya masih aktif.