Getaran Bantu Ilmuwan Mengintip Isi Perut Planet Lain Sebelum Astronaut Mendarat

Para ilmuwan tengah mengembangkan cara untuk mengetahui apa yang tersembunyi di bawah permukaan planet lain sebelum astronaut benar-benar mendarat di sana, yakni dengan membaca getaran yang merambat melalui batuan planet tersebut.

Gagasan ini berangkat dari pertanyaan sederhana namun mendasar dalam eksplorasi antariksa: bagaimana kita bisa tahu apakah sebuah planet aman untuk didarati bila kita belum pernah menginjakkan kaki di sana? Jawabannya, menurut para peneliti, ada pada getaran. Sama seperti gempa bumi yang memberi tahu para ahli geologi tentang isi perut Bumi, getaran di planet lain dapat mengungkap struktur bawah permukaannya, mulai dari lapisan batuan, kantong air, hingga rongga yang mungkin berbahaya.

Selama ini, wahana antariksa memang sudah memotret permukaan planet dari orbit dan bahkan mendaratkan robot penjelajah di Mars. Namun, foto permukaan saja tidak cukup. Sebuah dataran yang tampak rata dari atas bisa saja menyimpan lapisan lunak atau rongga di bawahnya. Karena itu, para ilmuwan mengembangkan teknik yang memanfaatkan gelombang seismik, yaitu getaran yang timbul dari aktivitas geologi maupun dari benturan yang sengaja dibuat, untuk memetakan bagian dalam planet.

Cara kerjanya dapat dibayangkan seperti mengetuk sebuah dinding untuk mengetahui apakah di baliknya ada ruangan kosong. Getaran yang merambat akan berubah kecepatannya tergantung pada jenis material yang dilaluinya. Batuan padat menghantarkan getaran dengan cara berbeda dibandingkan pasir lepas atau es. Dengan menempatkan sensor yang peka di permukaan planet, para peneliti dapat merekam pola getaran itu lalu mengubahnya menjadi gambaran tentang apa yang ada di bawahnya.

Teknik semacam ini bukan sekadar teori. Di Bumi, metode seismik sudah lama dipakai untuk mencari sumber air tanah, memetakan patahan, hingga membantu eksplorasi sumber daya. Di Mars, pendarat InSight milik NASA pernah membawa seismometer yang merekam gempa Mars dan memberi gambaran awal tentang kerak, mantel, dan inti planet merah itu. Pengalaman tersebut menjadi modal penting untuk misi-misi berikutnya yang menargetkan planet dan bulan yang lebih jauh.

Manfaatnya sangat besar bagi masa depan penerbangan antariksa berawak. Sebelum astronaut mendarat di dunia yang belum dipetakan, tim misi perlu memastikan lokasi pendaratan stabil, tidak rawan longsor, dan memiliki akses ke sumber daya seperti air es yang bisa diolah menjadi air minum maupun bahan bakar. Pemetaan bawah permukaan lewat getaran membantu menjawab semua pertanyaan itu tanpa harus menggali planet tersebut terlebih dahulu.

Di sisi lain, teknik ini juga membuka jendela baru bagi ilmu pengetahuan dasar. Struktur dalam sebuah planet menyimpan rekaman sejarah pembentukannya: bagaimana ia mendingin, apakah ia pernah memiliki lautan, dan mengapa ia berevolusi berbeda dari Bumi. Dengan membaca getaran, ilmuwan dapat membandingkan planet-planet dan memahami mengapa sebagian dunia tetap aktif secara geologi sementara yang lain membeku.

Tantangannya tentu tidak kecil. Sensor harus cukup kuat untuk bertahan di lingkungan ekstrem, cukup peka untuk menangkap getaran yang sangat lemah, dan cukup ringan untuk dibawa wahana antariksa. Selain itu, para peneliti harus bisa membedakan getaran alami dari gangguan, misalnya angin atau aktivitas wahana itu sendiri. Namun, kemajuan dalam sensor dan komputasi membuat tantangan itu semakin mungkin diatasi.

Bila teknik ini matang, langkah berikutnya dalam eksplorasi antariksa tidak lagi dimulai dengan tebakan. Astronaut masa depan bisa mendarat dengan peta bawah permukaan di tangan, memahami dunia baru bukan hanya dari permukaannya, tetapi juga dari isi perutnya.

Apa poin penting dari berita ini?

• Ilmuwan mengembangkan cara memetakan bawah permukaan planet lain dengan membaca getaran yang merambat melalui batuannya.
• Foto permukaan saja tidak cukup untuk memastikan lokasi pendaratan aman bagi astronaut.
• Getaran berubah sesuai material yang dilaluinya, sehingga polanya bisa diubah menjadi gambaran struktur bawah permukaan.
• Teknik seismik sudah dipakai di Bumi dan pernah diterapkan di Mars lewat pendarat InSight milik NASA.
• Pemetaan ini membantu memastikan lokasi pendaratan stabil dan dekat sumber daya seperti air es.
• Struktur dalam planet juga menyimpan sejarah pembentukannya dan menjelaskan perbedaan evolusi antarplanet.