Planet Lava Supercepat yang Memantulkan Cahaya Membingungkan Para Astronom

Di antara sekian banyak penemuan planet di luar tata surya, ada sekelompok planet yang perilakunya sulit dipahami para astronom. Salah satunya adalah dunia lava yang sangat reflektif, yang kini menjadi teka-teki baru dalam penelitian eksoplanet.

Planet-planet ini termasuk kelompok ultra-short-period atau USP, yaitu planet yang mengorbit bintangnya dengan sangat cepat. Satu putaran penuhnya selesai dalam waktu kurang dari 24 jam, jauh lebih singkat dibandingkan planet-planet yang kita kenal.

Sebagai perbandingan, Merkurius yang selama ini dikenal sebagai planet tercepat di tata surya membutuhkan 88 hari untuk sekali mengorbit Matahari. Para astronom kuno menamainya dari dewa Merkurius, sang pembawa pesan yang bergerak cepat, tanpa tahu bahwa planet USP bergerak jauh lebih cepat lagi.

Temuan planet-planet USP ini sebagian besar berasal dari teleskop luar angkasa Kepler dan TESS, yang dirancang untuk mendeteksi planet di luar tata surya dengan mengamati perubahan cahaya bintang. Dari pengamatan itulah muncul daftar planet yang mengejutkan para peneliti.

Dunia lava yang menjadi sorotan kali ini disebut aneh karena sifatnya yang sangat memantulkan cahaya. Permukaan planet yang diduga dipenuhi lava seharusnya memiliki perilaku cahaya tertentu, tetapi pengamatan menunjukkan sesuatu yang tidak mudah dijelaskan oleh model yang ada.

Planet yang mengorbit sangat dekat dengan bintangnya mengalami kondisi ekstrem. Sisi yang menghadap bintang bisa sangat panas, sementara interaksi gravitasi yang kuat dapat mengunci rotasinya sehingga satu sisi selalu menghadap bintang.

Kondisi ekstrem semacam itu membuat para ilmuwan harus memadukan berbagai model untuk menjelaskan apa yang mereka lihat. Komposisi permukaan, atmosfer yang mungkin sangat tipis, hingga aktivitas vulkanik menjadi faktor yang ikut diperhitungkan.

Ilustrasi artis yang menyertai laporan tentang planet ini menggambarkan dunia berbatu yang pijar, dengan permukaan yang tampak memantulkan cahaya bintang di sekitarnya. Ilustrasi semacam itu membantu publik membayangkan objek yang jaraknya terlalu jauh untuk difoto secara langsung.

Yang membuat dunia lava ini menantang untuk dipahami adalah kombinasi kecepatannya mengorbit dan sifat pantulannya. Dua hal itu tidak serta-merta cocok dengan gambaran sederhana tentang planet berbatu yang sangat panas.

Para astronom kini terus mengumpulkan pengamatan tambahan untuk menguji berbagai penjelasan. Setiap data baru tentang planet USP seperti ini memperkaya pemahaman tentang betapa beragamnya planet di luar tata surya, jauh melampaui apa yang terlihat di lingkungan kosmik kita sendiri.

Apa poin penting dari berita ini?

• Planet ultra-short-period mengorbit bintangnya dalam waktu kurang dari 24 jam.
• Dunia lava yang sangat reflektif ini sulit dijelaskan dengan model yang ada.
• Temuan ini berasal dari pengamatan teleskop luar angkasa Kepler dan TESS.