NASA Tunjuk Troy Asher Pimpin Armstrong Flight Research Center

NASA resmi menunjuk Troy Asher sebagai direktur Armstrong Flight Research Center di Edwards, California. Penunjukan itu diumumkan oleh Administrator NASA Jared Isaacman. Sebelumnya, Asher telah menjabat sebagai pelaksana tugas direktur pusat tersebut sejak Maret, sehingga penunjukan ini mengukuhkan kepemimpinan yang sudah ia jalankan selama berbulan-bulan.

Asher bukan sosok baru di dunia riset penerbangan. Ia adalah pilot uji veteran dan insinyur dirgantara dengan pengalaman puluhan tahun dalam riset penerbangan dan operasi. Isaacman memuji rekam jejaknya dengan menyebut Asher telah menghabiskan kariernya untuk mendorong batas-batas penerbangan, baik di kokpit pesawat eksperimental maupun saat memimpin tim-tim yang memungkinkan misi-misi itu terwujud.

Menurut Isaacman, pengalaman Asher akan sangat berharga ketika Armstrong memimpin upaya membangun kembali portofolio pesawat-X NASA, memulihkan kemampuan uji terbang, dan terbang lebih tinggi, lebih jauh, dan lebih cepat daripada yang telah dilakukan selama puluhan tahun. Penilaian itu menegaskan arah yang diemban pusat tersebut: bukan sekadar mengoperasikan pesawat, melainkan mengembangkan teknologi penerbangan masa depan.

Pujian serupa disampaikan oleh Associate Administrator dan Chief Engineer NASA, Amit Kshatriya. Ia menyebut pengujian terbang menuntut kombinasi langka antara keunggulan teknis, penilaian operasional, dan kepercayaan terhadap tim yang memungkinkan setiap misi terwujud. Menurut Kshatriya, pengabdian Asher kepada Amerika, mulai dari kariernya sebagai pilot uji Angkatan Udara hingga kepemimpinannya dalam beberapa misi riset penerbangan paling menantang di NASA, mencerminkan kualitas-kualitas itu.

Sebagai direktur, Asher akan mengawasi tenaga kerja dan operasi Armstrong, serta memimpin upaya NASA untuk memajukan riset penerbangan, operasi pesawat, dan pengembangan teknologi penerbangan baru. Armstrong sendiri berperan sebagai pusat keunggulan NASA untuk uji terbang dan operasi pesawat. Pusat itu memegang peran sentral dalam upaya badan tersebut untuk membangun kembali dan memperluas portofolio pesawat-X, mendorong batas penerbangan berkecepatan tinggi, serta mengembangkan pesawat dan teknologi eksperimental yang akan membentuk masa depan penerbangan.

Selain itu, Armstrong juga mendukung misi-misi sains udara dan riset penerbangan di seluruh badan antariksa Amerika itu. Dengan posisi tersebut, keputusan yang diambil Asher tidak hanya memengaruhi satu pusat, melainkan juga kemampuan riset penerbangan NASA secara keseluruhan.

Sebelum menjadi pelaksana tugas direktur pusat, Asher menjabat sebagai direktur Operasi Penerbangan di Armstrong. Dalam peran itu, ia mengawasi para pilot, insinyur, teknisi perawatan, dan armada pesawat khusus yang mendukung riset aeronautika serta misi-misi ilmiah di seluruh dunia. Pengalaman mengelola operasi sebesar itu menjadi modal penting untuk jabatan barunya.

Asher bergabung dengan NASA pada 2008 sebagai pilot uji riset dan insinyur dirgantara. Selama menjadi pilot NASA, ia melakukan riset penerbangan dengan sejumlah pesawat, termasuk F-15, F/A-18, Gulfstream III, dan sistem pesawat nirawak X-56A. Ia juga menjadi pilot uji utama dalam pengembangan Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) milik NASA, serta menerbangkan misi-misi riset ilmiah dengan pesawat DC-8 badan itu dalam kampanye sains udara di seluruh dunia.

Sebelum bergabung dengan NASA, Asher menjalani karier 24 tahun di Angkatan Udara Amerika Serikat dan pensiun dengan pangkat letnan kolonel. Dinas militernya mencakup tugas sebagai instruktur di Sekolah Pilot Uji Angkatan Udara Amerika Serikat di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, komandan Skuadron Uji Terbang ke-419, dan direktur Bomber Combined Test Force. Pada 2003, ia mencetak 25 rekor kecepatan dunia dengan menerbangkan pesawat pembom B-1B.

Dari sisi pendidikan, Asher meraih gelar sarjana teknik astronautika dari Akademi Angkatan Udara Amerika Serikat dan gelar magister teknik mesin dari California State University, Fresno. Kombinasi pendidikan teknik dan pengalaman panjang di kokpit itu melengkapi profilnya sebagai pemimpin pusat riset penerbangan.

Asher menggantikan Bradley Flick, yang pensiun pada Maret setelah hampir 40 tahun mengabdi di NASA. Armstrong sendiri didirikan pada 1946 dan telah berada di garis depan riset penerbangan Amerika selama delapan dekade, mulai dari penerbangan supersonik pertama dengan Bell X-1 hingga pekerjaan masa kini dalam memajukan penerbangan supersonik yang tenang melalui pesawat X-59. Pusat itu terus mendorong batas penerbangan sembari menyediakan kemampuan riset penerbangan dan operasional untuk mendukung misi-misi sains, teknologi, dan eksplorasi NASA.

Apa poin penting dari berita ini?

• NASA menunjuk Troy Asher sebagai direktur Armstrong Flight Research Center di Edwards, California, setelah ia menjabat sebagai pelaksana tugas direktur sejak Maret.
• Asher adalah pilot uji veteran dan insinyur dirgantara yang dinilai memahami cara mengubah gagasan ambisius menjadi uji terbang yang berhasil.
• Sebagai direktur, ia mengawasi tenaga kerja dan operasi Armstrong serta memimpin upaya memajukan riset penerbangan, operasi pesawat, dan teknologi penerbangan baru, termasuk membangun kembali portofolio pesawat-X.
• Ia bergabung dengan NASA pada 2008, pernah menjadi pilot uji utama pengembangan SOFIA, dan sebelumnya menjalani karier 24 tahun di Angkatan Udara Amerika Serikat, termasuk mencetak 25 rekor kecepatan dunia dengan B-1B pada 2003.
• Asher menggantikan Bradley Flick yang pensiun pada Maret setelah hampir 40 tahun mengabdi, di pusat yang didirikan pada 1946 dan dikenal lewat penerbangan supersonik pertama Bell X-1 hingga pesawat X-59 masa kini.