Jejak Gas Dingin Ungkap Biang Sinar Gamma: Jet Mikroquasar di Luar Bima Sakti

Para astronom menemukan petunjuk kuat yang menjelaskan asal-usul pancaran sinar gamma yang luar biasa kuat dari sebuah sistem bintang ganda di sekitar galaksi kita. Petunjuk itu berupa jejak gas molekuler dingin yang mengarah pada semburan jet dari sebuah mikroquasar, salah satu dari sedikit mikroquasar yang diketahui berada di luar Bima Sakti.

Sistem bintang ganda tersebut pertama kali ditemukan pada 2016 karena memancarkan sinar gamma dengan kekuatan yang tidak biasa. Sinar gamma adalah bentuk cahaya dengan energi tertinggi, dan pancaran sekuat itu dari sebuah sistem bintang tentu mengundang pertanyaan besar: mesin kosmik apa yang mampu menghasilkan energi sebesar itu?

Jawabannya mulai terungkap lewat jejak gas yang ditemukan para peneliti. Gas molekuler dingin itu membentuk semacam jalur yang mengarah pada sumber pancaran, seperti asap yang menandai dari mana api berasal. Jalur tersebut menunjukkan bahwa jet, yaitu semburan materi berkecepatan tinggi, yang keluar dari mikroquasar adalah pihak yang bertanggung jawab atas pancaran sinar gamma itu.

Mikroquasar sendiri adalah versi kecil dari quasar, objek langit yang sangat terang dan sangat energetik. Jika quasar ditenagai oleh lubang hitam supermasif di pusat galaksi, mikroquasar ditenagai oleh lubang hitam atau bintang neutron yang jauh lebih kecil, yang berada dalam sistem bintang ganda dan menarik materi dari bintang pasangannya. Materi yang jatuh itu kemudian dipanaskan dan sebagian dilontarkan kembali sebagai jet.

Menariknya, mikroquasar yang satu ini berada di luar Bima Sakti. Jumlah mikroquasar yang diketahui di luar galaksi kita masih sangat sedikit, sehingga setiap penemuan semacam ini menjadi sangat berharga. Ia memberi para astronom kesempatan langka untuk mempelajari bagaimana jet kosmik bekerja di lingkungan yang berbeda dari galaksi kita sendiri.

Penemuan ini juga penting karena jet kosmik adalah salah satu mesin paling kuat di alam semesta. Jet bisa memengaruhi pembentukan bintang di sekitarnya, menyebarkan unsur-unsur berat ke ruang antarbintang, dan membantu para ilmuwan memahami bagaimana lubang hitam berinteraksi dengan lingkungannya. Dengan menemukan jejak gas yang mengarah pada jet mikroquasar, para peneliti kini memiliki bukti yang lebih kuat tentang hubungan antara jet dan pancaran sinar gamma.

Bagi ilmu pengetahuan, temuan semacam ini mengingatkan bahwa alam semesta masih menyimpan banyak teka-teki yang jawabannya tersembunyi dalam jejak-jejak halus, seperti gas dingin yang nyaris tidak terlihat. Para astronom harus memadukan pengamatan dalam berbagai panjang gelombang, dari cahaya tampak hingga sinar gamma, untuk merangkai gambaran yang utuh.

Pada akhirnya, jejak gas molekuler dingin itu bukan sekadar detail teknis. Ia adalah bukti yang menghubungkan sebuah sistem bintang yang jauh dengan salah satu fenomena paling energetik di alam semesta, dan membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut tentang mikroquasar di luar galaksi kita.

Apa poin penting dari berita ini?

• Sebuah sistem bintang ganda yang ditemukan pada 2016 memancarkan sinar gamma yang luar biasa kuat.
• Jejak gas molekuler dingin mengarah pada jet dari sebuah mikroquasar sebagai sumber pancaran tersebut.
• Mikroquasar adalah versi kecil quasar yang ditenagai lubang hitam atau bintang neutron dalam sistem bintang ganda.
• Mikroquasar ini termasuk sedikit yang diketahui berada di luar galaksi Bima Sakti.
• Temuan ini membantu memahami hubungan antara jet kosmik dan pancaran sinar gamma.