Sampel Asteroid Bennu Beri Kejutan Baru
Sampel asteroid Bennu kembali memberikan kejutan bagi para ilmuwan. Penelitian terbaru yang membandingkan sampel asteroid Bennu dengan meteorit Murchison menemukan perbedaan isotop yang sangat besar pada posisi atom yang berdekatan dalam satu molekul yang sama, sebuah temuan yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications Earth and Environment.
Sampel asteroid Bennu dibawa pulang ke Bumi oleh wahana OSIRIS-REx milik NASA pada 2023. Pemeriksaan awal terhadap sampel itu menemukan 14 dari 20 asam amino penyusun protein pada kehidupan di Bumi, beserta empat bahan pembangun penting untuk DNA dan RNA. Temuan itu sudah cukup mengejutkan, tetapi penelitian terbaru ini melangkah lebih jauh lagi.
Para peneliti membandingkan asam amino beta-alanin dari sampel Bennu dengan molekul yang sama dari meteorit Murchison. Dengan teknik baru, mereka tidak hanya mengukur komposisi isotopnya, tetapi juga perbedaan isotop antar atom individual dalam molekul yang sama. Hasilnya menunjukkan perbedaan yang sangat besar, sampai-sampai Katherine Freeman, profesor geosains di Penn State, mengaku benar-benar terkejut melihat perbedaan isotop yang begitu besar antara dua posisi atom yang berdekatan dalam satu molekul.
Sampel Asteroid Bennu dan Asal Usul Bahan Kehidupan
Sampel asteroid Bennu penting karena asam amino merupakan pusat kimia prabiotik. Kelimpahan dan komposisi isotop asam amino memberikan petunjuk penting tentang mekanisme sintesis dan lingkungan tempat molekul-molekul itu terbentuk. Dengan kata lain, sampel ini membantu ilmuwan memahami bagaimana bahan dasar kehidupan bisa muncul di tata surya.
Para peneliti menyebut temuan ini sebagai momen pencerahan kolektif. Semakin jelas bahwa sebagian bahan awal kehidupan bisa tersebar luas di tata surya. Jika bahan-bahan itu tersebar luas di tata surya kita, maka kemungkinan besar bahan serupa juga tersebar di tata surya lain, sehingga gagasan bahwa kehidupan bisa muncul di tempat lain di galaksi menjadi semakin masuk akal.
Asteroid Bennu sendiri merupakan asteroid karbon yang kaya akan bahan organik. Misi OSIRIS-REx diluncurkan NASA untuk mengambil sampel dari permukaan Bennu dan membawanya kembali ke Bumi agar bisa diteliti di laboratorium dengan peralatan yang jauh lebih canggih daripada yang bisa dibawa wahana antariksa. Strategi ini terbukti berhasil, karena setiap penelitian baru terhadap sampel tersebut terus menghasilkan kejutan.
Penelitian ini juga menegaskan nilai misi pengambilan sampel asteroid. Tanpa sampel yang dibawa pulang, pengukuran isotop sedetail ini tidak mungkin dilakukan. Temuan terbaru ini membuka jalan bagi penelitian lanjutan tentang bagaimana molekul-molekul pembangun kehidupan terbentuk dan menyebar di alam semesta. Baca juga: Teknik Baru Validasi Gambar Lubang Hitam M87
Apa poin penting dari berita ini?
- Sampel asteroid Bennu yang dibawa pulang wahana OSIRIS-REx pada 2023 kembali memberi kejutan lewat penelitian terbaru.
- Peneliti menemukan perbedaan isotop yang sangat besar antar atom dalam satu molekul asam amino beta-alanin.
- Perbandingan dilakukan dengan meteorit Murchison dan dipublikasikan di Nature Communications Earth and Environment.
- Temuan ini memperkuat gagasan bahwa bahan awal kehidupan tersebar luas di tata surya dan mungkin juga di tempat lain.
