Robot Pertama Bangun Struktur di Antariksa
Struktur di Antariksa pertama yang dibangun sepenuhnya secara otonom oleh robot berhasil dibuat di orbit Bumi. Struktur di Antariksa itu dirakit oleh proyek ASTRA yang dijalankan California Institute of Technology (Caltech) dan didanai DARPA, menandai tonggak baru dalam sejarah penerbangan antariksa.
Proyek yang didanai DARPA itu menggunakan robot pembangun rangka atau truss builder untuk membuat antena reflektif dari film Kapton, tabung serat komposit, dan sambungan aluminium. Hasilnya adalah sebuah struktur yang dirakit tanpa campur tangan manusia sama sekali selama proses pembangunannya di orbit.
Ini adalah pertama kalinya sebuah struktur dibangun secara otonom di luar angkasa, kata Sergio Pellegrino, profesor teknik dirgantara dan teknik sipil di Caltech, dalam pernyataan yang dirilis pada November 2026. Pellegrino adalah pemimpin tim pembangun rangka dalam proyek tersebut.
Kebutuhan akan pesawat dan struktur rakitan di orbit diperkirakan akan meningkat tajam di masa depan. Perusahaan-perusahaan tengah merakit konstelasi raksasa untuk komunikasi telepon seluler, komputasi kecerdasan buatan, dan berbagai keperluan lain yang membutuhkan struktur besar di luar angkasa.
Segala sesuatu yang diluncurkan dengan roket dibatasi oleh ukuran fairing, yaitu kerucut hidung yang melindungi muatan selama perjalanan ke luar angkasa. Di luar angkasa, kemampuan untuk membentang praktis tidak terbatas, sehingga merakit struktur langsung di orbit menjadi kunci untuk membangun hal-hal yang jauh lebih besar daripada yang bisa muat di dalam roket.
Menurut Pellegrino, pekerjaan ini bisa berguna tidak hanya untuk astronomi dan astrofisika, tetapi juga untuk komunikasi dan bidang lain, seperti membangun susunan surya yang sangat besar untuk pembangkit listrik tenaga surya di luar angkasa.
Tujuan program NOM4D adalah memungkinkan pembangunan struktur yang sangat besar di luar angkasa secara efisien dan terukur, kata Manajer Program NOM4D Andrew Detor dalam pernyataan DARPA pada 5 November. Yang dimaksud sangat besar adalah skala ratusan meter atau kilometer, sesuatu yang tidak mungkin dicapai dengan cara sekarang.
ASTRA adalah sebuah demonstrasi yang memungkinkan para peneliti memeriksa berbagai hal dan mengidentifikasi hambatan sebelum mengejar tujuan yang lebih besar. Tim sempat menghadapi kendala, terutama keterbatasan waktu, yang membuat mereka tidak bisa membangun struktur tambahan dalam misi demonstrasi tersebut.
Mengapa Struktur di Antariksa Ini Penting?
Struktur di Antariksa yang dibangun robot ini penting karena membuktikan bahwa perakitan besar bisa dilakukan tanpa astronot dan tanpa perintah dari pusat kendali di Bumi. Kemampuan itu membuka jalan bagi pembangunan teleskop raksasa, stasiun komunikasi, dan pembangkit listrik surya di orbit.
Keberhasilan ASTRA juga menunjukkan bahwa keterbatasan ukuran roket bukan lagi batas akhir. Dengan merakit di orbit, manusia bisa membangun struktur sepanjang ratusan meter atau bahkan kilometer, sesuatu yang mustahil diluncurkan dalam keadaan utuh dari Bumi.
Bagi masa depan eksplorasi antariksa, Struktur di Antariksa hasil rakitan robot ini adalah langkah awal menuju konstruksi orbital yang mandiri, tempat pabrik dan perakit di luar angkasa bekerja sendiri membangun infrastruktur bagi misi-misi berikutnya.
Baca juga: Bata Debu Bulan untuk Permukiman di Bulan
Apa poin penting dari berita ini?
- Struktur di Antariksa pertama yang dibangun robot secara otonom berhasil dirakit proyek ASTRA Caltech dan DARPA.
- Struktur di Antariksa itu berupa antena reflektif dari film Kapton, tabung serat komposit, dan sambungan aluminium.
- Struktur di Antariksa dibangun tanpa perintah dari Bumi, untuk pertama kalinya dalam sejarah penerbangan antariksa.
- Struktur di Antariksa membuka jalan bagi teleskop raksasa, komunikasi, dan pembangkit listrik surya orbital.
- Struktur di Antariksa ditargetkan program NOM4D hingga skala ratusan meter atau kilometer.
